Марсианский пленник вырвался на свободу

Операция по спасению марсохода Spirit близка к успешному завершению! Попавший в песчаную ловушку робот-внедорожник получил шанс выбраться и продолжить путешествие по поверхности Красной планеты — после многомесячных неудачных попыток ровер наконец-то сдвинулся с мертвой точки и прошел 34 см, сообщает New Scientist.

Марсоход должно быть испугался заявления, которое 26 января сделали специалисты Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене, объявившие о решении сделать из Spirit стационарную исследовательскую станцию. Однако события разворачиваются таким образом, что марсианский долгожитель продолжит странствия по поверхности четвертой планеты Солнечной системы. Сейчас Spirit снова остановился, но уже не из-за песка. В южном полушарии Марса, где совершил посадку аппарат, наступает зима. Освещенности солнечных батарей становится недостаточно для полноценной работы, поэтому марсоход вынужден дожидаться весны в спящем режиме.

Панорама местности под названием Троя в кратере Гусева, где весной 2009 года угодил в песчаную ловушку марсоход Spirit. (Фото NASA.)

Специалист по программе марсоходов Рэй Арвидсон из Вашингтонского университета в Сент-Луисе на Научной конференция по Луне и планетам в Хьюстоне объявил, что с 15 января по 8 февраля Spirit сделал девять рывков и продвинулся на 34 см. «Это довольно хорошо для марсохода», — отметил Арвидсон. Все предыдущие попытки не давали ничего большего, чем несколько миллиметров.

Успеха удалось достигнуть, прокручивая колеса в разные стороны на месте. За счет этого почва под колесами уплотнилась, а излишне рыхлый песок ушел. Благодаря отдельным рывкам, марсоход в итоге сдвинулся. Единственная причина, которая мешает Spirit двигаться подобным образом дальше — недостаток мощности. «Мы остановились только потому, что солнечного света стало недостаточно, — сообщил Арвидсон. — После того, как в сентябре или октябре завершится зимнее бездействие, думаю, потребуется пара недель — и мы выедем из ловушки».

Однако в настоящий момент зима представляет серьезную опасность для марсохода. В предыдущие сезоны Spirit, как и его близнецу Opportunity, удавалось устраиваться на зиму на склонах так, чтобы солнечные батареи смотрели на север — в сторону Солнца. В результате получалось сохранить достаточный уровень освещенности, чтобы переждать зиму. Теперь же батареи немного наклонены на юг и смогут вырабатывать меньше энергии, чем когда либо ранее в ходе более чем шестилетней миссии.

Spirit и Opportunity приземлились на Марсе в январе 2004 года с 90−дневной программой исследований. Сейчас роверы NASA отметили шестилетний юбилей работы на Марсе: Spirit — 4 января, а Opportunity — 25−го. Второй марсоход по-прежнему продолжает движение по поверхности Красной Планеты по направлению к кратеру Индевор, исследуя по пути необычные камни и метеориты. За время работы он уже прошел 19 км и передал на Землю более 133 тыс. снимков. Если Spirit выберется из песчаного плена, он присоединится к Opportunity в его походе.

Иван Панин, www.infox.ru