астероиды

Завернутый в многослойную теплоизоляцию космический аппарат MESSENGER совершает маневры, чтобы выйти на орбиту самой горячей и малоизученной планеты Солнечной системы — Меркурия. Находясь в ближайшей к Солнцу точке своей орбиты, «Посланник» включил широкоугольную камеру в надежде на открытие неуловимых до сей поры астероидов — вулканоидов, обломков мифической планеты Вулкан.

Смертный приговор динозаврам был вынесен все-таки астероидом, а не извержениями вулканов, как считали некоторые исследователи. Рассмотрев научные доказательства и аргументы обеих сторон, международная группа экспертов возложила вину за массовое вымирание в конце мелового периода на 12 километровый астероид, столкнувшийся с Землей 65 миллионов лет назад в районе полуострова Юкатан.

От соотношения баллистического коэффициента и скорости уноса массы зависит характер столкновения астероида или иного космического объекта с Землей. Возможны четыре основных варианта: 1) падение монолитного тела на землю, 2) разрушение тела в атмосфере (Сихотэ-Алиньский метеоритный дождь), 3) яркая вспышка в небе без заметных следов на земле, 4) падение воздушно-паровой струи и поражение ею большой площади земной поверхности (Тунгусский метеорит).

В середине января 2010 года в окрестностях Земли промчались два весьма примечательных астероида, один из которых - настолько близко, что даже пересек орбиту Луны. Астероид 2010 AL30 заинтриговал астрономическую братию не только близким прохождением возле нашей планеты, но еще и своей необычной орбитой, заставив подозревать в себе объект искусственного происхождения.

С упорством настоящего самурая японский космический аппарат "Хаябуса" продолжает свою в высшей степени неудачливую миссию. На пути к астероиду Итокава и обратно с заветными частицами грунта с его поверхности, зонд "Хаябуса" пережил множество больших и малых неприятных сюрпризов - от мощнейшей солнечной вспышки до потери спускаемого аппарата. Теперь неудачливый японец лишился еще и последнего стабильно работавшего ионного двигателя, и путь к Земле придется одолевать на честном слове и японской инженерной смекалке.

Открытая ровно 40 лет назад комета Чурюмова—Герасименко в 2014 году должна обзавестись искусственным спутником — на орбиту вокруг неё впервые в истории выйдет исследовательский аппарат Европейского космического агентства Rosetta. С этой целью зонд недавно совершил гравитационный маневр возле нашей планеты, позволив попутно исследовать аномалию, замеченную в окрестностях Земли.

В первый раз причудливую помесь астероида с кометой обнаружили в 1996 году: объект 133P оставлял за собой шлейф пыли словно комета, хотя находился на орбите астероида и таковым по сути и являлся. И вот недавно был обнаружен другой аналогичный объект, это дало право выделить подобные ему гибриды комет и астероидов в отдельный класс космических тел.

Близка к завершению амбициозная программа Spaceguard по обнаружению угрожающих Земле астероидов с размерами от 1 км и больше. Таких опасных соседей у Земли нашлось чуть менее тысячи штук. Но почивать на лаврах рано - поблизости может болтаться не меньшее количество малозаметных астероидов.