Необычный астероид едва не стал потерянным космическим зондом

Астероиды 2010 AL30 и 2010 AG30 были открыты 10-11 января в обсерваториях США и Австралии. Первый - 2010 AL30 - максимально сблизился с Землей 13 января, второй - 2010 AG30 - 14 января. Астрономы особенное внимание обратили на первый объект – не исключено, что он вовсе и не астероид, а имеет искусственное происхождение.

Как сообщает циркуляр Центра малых тел Солнечной системы при Гарвардском университете, астероид 2010 AG30 был открыт в ночь на 10 января в Аризоне. Его максимальное сближение с Землей состоялось 14 января, около 16.30 мск. В этот момент 2010 AG30 находился в 1 млн км от Земли в направлении на созвездие Цефея. Впрочем, он любительским наблюдениям был недоступен — блеск объекта не превысил 19-й звездной величины.

В свою очередь, объект 2010 AL30 впервые заметили сотрудники Линкольнской лаборатории Массачусетского технологического института, обсерватория которой находится в штате с более подходящим астрономическим климатом, Нью-Мексико. Объект примерно 19-й звездной величины (в 100 тыс. раз тусклее самых слабых звезд, видимых невооруженным глазом) находился на границе созвездий Малого Пса и Рака и стремительно перемещался среди звезд.

Астероид 2010 AL30 на фоне звезд. Изображение получено с помощью 35 см рефлектора (оптического телескопа) астрономами из Австралии

Дальнейшие наблюдения, сделанные в обсерваториях Гроув-Крик в буше австралийского штата Новый Южный Уэльс и на горе Маунт-Леммон в американском штате Аризона, позволили определить орбиту небесного тела. Как оказалось, этот астероид стремительно приближался к Земле и, по предварительным расчетам, должен был пройти 13 января всего в 120 тыс. км от нашей планеты, что втрое меньше расстояния до Луны. Расчеты астрономов оказались верными - все произошло в точности так, как они и говорили.

В точке максимального сближения с Землей астероид 2010 AL30 находился на границе созвездий Рыб и Овна и имел примерно 14-ю звездную величину, т.е. его можно было рассмотреть в телескоп диаметром минимум 30-40 см. Больше повезло астрономам-любителям не в европейской части России, на небе которой к началу астрономической ночи блеск астероида упал в несколько раз, а в Сибири или на Дальнем Востоке, где в момент максимального сближения с Землей он оказался высоко над горизонтом. Жители Европы могли попытать счастья 13 января перед рассветом – в это время астероид можно было найти в южной части созвездия Близнецов.

Исходя из наблюдаемого блеска, размер 2010 AL30 порядка должен был быть 10 м, однако после наблюдений в момент сближения с Землей размер астероида был скорректирован до 18 м. Такое небесное тело едва ли долетело до поверхности Земли, если бы каким-то чудом внезапно вошло в атмосферу нашей планеты. Объекты такого размера обычно разрушаются и почти полностью сгорают в атмосфере, так что опасности не представляют.

Орбита астероида 2010 AL30 относительно орбит планет земной группы. (Изображение NASA.)

Тем не менее астрономов весьма занимает траектория астероида 2010 AL30. Период его обращения вокруг Солнца составляет почти 366 дней, так что если бы не гравитационные возмущения от нынешней встречи с Землей, мы бы снова увидели этот астероид ровно год спустя, когда и Земля и 2010 AL30 займут прежнее положение относительно звезд и Солнца. Впрочем, тесное сближение с Землей все-таки изменит нынешнюю траекторию, и, если верить предварительным расчетам, в ближайшие годы астероид не подойдет к нашей планете ближе чем на десятки миллионов километров.

Хотя период обращения астероида и невероятно близок к земному, орбита 2010 AL30 совсем не похожа на нашу. Она сильно вытянута. В афелии (самой дальней от Солнца точке орбиты) астероид удаляется от нас до точки, которая находится на полпути между Землей и Марсом. А в перигелии доходит до орбиты Венеры, почти касаясь ее.

Упоминание Венеры в этой связи могло бы связать наблюдаемый объект с одной из советских межпланетных станций по исследованию Венеры. Однако, никаких зондов размером в 18 метров СССР к Венере точно не запускал. Первоначальная оценка в 10 метров еще более-менее укладывалась в теорию об искусственном происхождении объекта, что он мог быть потерянным земным зондом, разгонным блоком или ступенью ракетоносителя. Но теперь уже точно ясно, что астероид имеет естественное происхождение. Об этом красноречиво говорит и заметный наклон орбиты 2010 AL30 к плоскости эклиптики, не характерный для космических аппаратов.

Интересно другое, траектория астероида 2010 AL30 такова, что его почти невозможно обнаружить при помощи наземной и орбитальной техники до того, как он пройдет в непосредственной близости от нашей планеты. Астрономы отмечают, что подобные объекты раньше существовали только в теории, однако после обнаружения 2010 AL30 их существование можно считать доказанным фактом.

Исследователи отмечают, что наибольшую опасность для Земли могут представлять объекты, орбитальный период которых составляет около 4-х лет. В этом случае движение тела будет "синхронизировано" не только с движением Земли, но и с движением Юпитера. Гравитационное воздействие последнего может легко подтолкнуть астероид к столкновению с Землей.

Читайте также статью об астероидах, которые в будущем действительно могут представлять угрозу столкновения с Землей.

По материалам www.infox.ru и Lenta.Ru