Причина тотального вымирания динозавров прилетела из космоса

Международная группа экспертов рассмотрела все имеющиеся данные и аргументы сторонников различных теорий, объясняющих массовое вымирание видов в конце мелового периода, и заключила, что падение астероида представляется наиболее вероятной причиной катастрофы.

Предполагаемый вид кратера Чикшулуб через некоторое время после образования. (Иллюстрация Science Photo Library.)

Астероидная гипотеза вымирания видов на границе мелового и третичного периодов была предложена тридцать лет назад. В 1991 году было обнаружено важнейшее свидетельство ее истинности — ударный кратер Чикшулуб на полуострове Юкатан, который образовался приблизительно 65 миллионов лет назад, что дает отличное согласование по времени с вымиранием. С появлением информации о кратере гипотеза приобрела многочисленных сторонников.

Диаметр Чикшулуба составляет около 200 км, а размер самого астероида оценивается в 12 км. Его масса составляла, как считается, приблизительно 3 триллиона тонн; он двигался с огромной скоростью, и выделившийся при ударе объем энергии примерно в 100 миллиардов раз превзошел энергию взрыва бомбы, сброшенной на Хиросиму.

Существует немало других гипотез, объясняющих вымирание видов. Наиболее известна «вулканическая», связывающая этот процесс с изменением освещенности, похолоданием и кислотными дождями, вызванными усилением вулканической активности. В пользу этой гипотезы говорят некоторые геологические свидетельства излияния магмы, в частности так называемые деканские траппы. За полтора миллиона лет мощнейшие извержения вулканов оставили здесь около 1,1 млн км³ базальта.

По данным сторонников такого объяснения, падение астероида произошло на 300 тысяч лет раньше, и этот катаклизм не мог стать основной причиной вымирания. Авторы новой работы, представляющие различные научные учреждения и институты США, Мексики, Канады и Японии, рассмотрели эти заявления и показали их несостоятельность.

Альтернативная датировка падения основана на данных исследования частиц расплавленного вещества в отложениях вблизи Чикшулуба. Эксперты называют результаты подобных анализов недостоверными: дело в том, что рядом с местом падения столь крупного астероида должна была образоваться довольно сложная последовательность «перемешанных» слоев отложений, имеющая значительную толщину. С удалением от кратера и соответствующим уменьшением объема вещества, которое было выброшено в атмосферу при ударе и вновь попало в землю, слои, напротив, становятся тоньше и постепенно сходятся в один, проходящий по границе мелового и третичного периодов. Состав вещества в этом слое надежно связывает его с полуостровом Юкатан. Кроме того, здесь же обнаруживается иридий, который относительно часто встречается в метеоритах.

Сравнительно высокая вулканическая активность, продолжают авторы, отмечалась и за 500 тысяч лет до вымирания, но на морских и наземных экосистемах это практически не отразилось. При изучении атмосферных моделей становится понятно, что отдельное извержение вулкана, пусть и чрезвычайно мощное, не может изменить климат на длительное время.

«Объединив все доступные данные, мы пришли к выводу о том, что падение астероида на полуострове Юкатан стало основной причиной массового вымирания видов», — резюмирует ведущий автор работы Питер Шульте (Peter Schulte).

Видеоролик на котором показана компьютерная модель образования кратера Чикшулуб:

Кстати говоря, будь комета, упавшая на Землю в 6 веке, чуть больше или не развались она при прохождении через атмосферу, то люди могли бы разделить участь динозавров. Хотя и последствий пережитого столкновения хватило на массовый голод и первую глобальную эпидемию чумы. В наше время нам не грозят непосредственные угрозы из космоса (или мы пока о них еще не знаем), но уже в 2036 году на опасно близком расстоянии от Земли промчится астероид Апофис. Если нам не повезет и Апофис решит закончить космическую одиссею, планету ожидает один из четырех вариантов его падения, и почти все они малопривлекательны с учетом возможных последствий.

Дмитрий Сафин, www.computerra.ru