Полярное сияние из космоса

1 февраля 2010 года метеоспутник американских вооруженных сил DMSP-18 зафиксировал полярное сияние, вспыхнувшее в верхних слоях атмосферы над Арктикой. Завораживающим зрелищем могли насладиться только жители самых северных районов Европы, ведь явление наблюдалось далеко за границами полярного круга.

Спутниковый снимок Северной Европы, на котором видно полярное сияние, наблюдавшееся 1 февраля 2010 года. Снимок сделан спутником DMSP-18. (Изображение FNMOC.)

«На этом ночном изображении показано полярное сияние, наблюдавшееся к северу от Норвегии 1 февраля в 18:17 по Гринвичу», рассказал Пол МакКрон (Paul McCrone), специалист из Вычислительного центра метеорологии и океанографии ВМС США (US Navy's Fleet Numerical Meteorology and Oceanography Center, FNMOC) в Монтерей, Калифорния. Этот центр, в частности, обрабатывает данные орбитальной группировки метеоспутников, работающих на армию США по программе Defense Meteorological Satellite Program (DMSP).

Высокочувствительные камеры спутника DMSP-18 зафиксировали не только само полярное сияние, но и многочисленную иллюминацию в ночных городах Скандинавии, Великобритании, Франции, Германии, Польши и в Прибалтийских странах. Опустись полярное сияние чуть ниже и жители этих стран смогли бы насладиться этим захватывающим зрелищем во всей красоте.

Но жителям Северной Европы рано горевать, ведь к Земле движется новый поток солнечного излучения, даже более сильный, чем тот, который вызвал северное сияние 1 февраля. Этот поток предположительно достигнет нашей планеты 10 февраля, на радость многочисленных наблюдателей и полярных исследователей.

Полярные сияния вызывают высокоэнергетические частицы солнечного ветра, достигающие верхних слоев атмосферы Земли. При бомбардировке заряженными частицами в атмосфере происходит возбуждение атомов и молекул газа, которые начинают излучать в видимом диапазоне, т.е. попросту светиться, образуя полярное сияние как таковое. Между прочим, полярные сияния наблюдаются и на других планетах Солнечной системы, обладающих атмосферой. Например, недавно космический зонд «Кассини» заснял полярное сияние на Сатурне. Но безусловно лучше всего изучены полярные сияния на Земле.

Научно-популярный блог «Просто о науке» http://prostonauka.com по материалам Spaceweather.com