Парад планет и метеорный поток Персеиды образца 2010 года

Астрономическое представление начнется на закате дня 12 августа, когда в западной части небосвода в районе созвездия Дева пройдет «парад» планет с участием Венеры, Сатурна, Марса и Луны. Эта пестрая компания окажется вписанной в круг диаметром всего 10 градусов. Чуть поодаль — в направлении созвездии Льва — будет находиться и Меркурий. Такое красивое собрание небесных тел продлится недолго — до 10 часов вечера, после чего планеты и Луна разбегутся по своим делам.

Карта звездного неба от 12 августа 2010 года с отмеченным расположением Венеры, Сатурна, Марса, Луны и Меркурия. (Изображение NASA.)

Однако не спешите покидать наблюдательный пост, потому как все оставшееся время до рассвета нас будет развлекать не менее захватывающее зрелище — на Землю прольется метеоритный дождь Персеиды.

Метеорный поток Персеиды обязан своим появлением комете Свифта-Туттля (109P/Swift-Tuttle), открытой независимо друг от друга Льюисом Свифтом и Хорасом Туттлем в 1862 году. Эта короткопериодическая комета сближается с Солнцем каждые 135 лет, оставляя после себя шлейф из пылевых частиц и обломков, через который каждый год проносится наша Земля. Сгорание в земной атмосфере частичек этой кометы и приводит к появлению на ночном небе метеоритного дождя. Условная точка входа метеоров (радиант) в земную атмосферу связана с созвездием Персея, в связи с чем метеорный поток и получил свое название.

Точка появления метеоров из потока Персеиды на ночном небе. (Изображение NASA.)

Персеиды наблюдаются с 17 июля по 24 августа, но наибольшую интенсивность приобретают с 11 по 13 августа, когда плотность метеоров может достигать нескольких десятков в час. Последний раз комета Свифта-Туттля посещала Солнце в 1992 году, а через год метеорный поток поставил непревзойденный до сего времени рекорд — от 200 до 500 падающих звезд в час. К сожалению, никто из нас не сможет стать свидетелем повторения этого фантастического зрелища, так как в следующий раз комета Свифта-Туттля покажется в окрестностях Земли в недостижимо далеком 2126 году.

2010 является хорошим годом для наблюдения персеид, ведь Луна не будет мешать наблюдениям за метеорами. Специалисты советуют не пропустить самые темные предутренние часы 13 августа, на которые придется пик метеоритного дождя. И чем дальше вы сможете выбраться из города для наблюдения звездопада, тем лучше: деревенская ночь за счет минимальной подсветки неба умножает видимую скорость метеоров в 3-10 раз, как раз настолько, чтобы успеть загадать самое длинное желание.

Возможно, нам повезет стать свидетелями появления настоящих левиафанов среди метеоров — болидов. Это особенно крупные метеоры, которые прорезают ночное небо в виде огненных шаров. Камера NASA уже зафиксировала 4 августа появление такого болида, связанного с потоком Персеиды:

«Осколок кометы Свифта-Туттля диаметром около 2,5 см вошел в атмосферу на скорости 248 тысяч км в час в 130 км над Пейнт-Роком в штате Алабама (США), пролетел 130 км и окончательно разрушился на высоте 104 км над озером Масау. Болид оказался в 6 раз ярче Венеры – хорошее начало потока Персеиды в этом году!», прокомментировал видеозапись Билл Кук (Bill Cooke) из Центра управления космическими полетами Маршалла NASA.

Научно-популярный блог «Просто о науке» http://prostonauka.com по материалам NASA и Spaceweather.com