Эпсилон Возничего под прицелом Любительского неба

Citizen Sky (в пер. с англ. Любительское небо) — общественное астрономическое исследование затменной переменной звезды ε (эпсилон) Возничего (ε Aurigae). Проект проводится под эгидой Американской ассоциации наблюдателей переменных звезд (AAVSO — American Association of Variable Star Observers).

Для участия в проекте приглашаются желающие с любым уровнем подготовки, готовые потратить немного времени для наблюдения за одной из самых необычных переменных звезд. Эпсилон Возничего можно наблюдать невооруженным взглядом даже из больших городов, где, как правило, сильно световое «загрязнение» неба. Наличие телескопа или другого оптического инструмента не обязательно.

Звездная система Эпсилон Возничего в представлении художника. (Изображение Nico Carmargo.)

Затменными переменными называются звезды, с которыми периодически случаются затмения — диск звезды закрывает другое небесное тело (звезда-компаньон, планета), и яркость звезды снижается. Длительность затмения может составлять несколько часов или растягиваться на долгие годы. Эпсилон Возничего один из рекордсменов по длительности затмения, которое у него длится почти два года с периодичностью раз в 27 лет. По расчетам астрономов размер затмевающего Эпсилон Возничего объекта должен быть порядка 4 млрд км! Если это звезда, то такие размеры гарантируют ей титул самой большой звезды во Вселенной. Однако этот грандиозный объект даже не светится! Вот почему вокруг природы затмения Эпсилон Возничего уже 175 лет не стихают ожесточенные споры. Рабочая гипотеза гласит, что причиной затмений является мощный газопылевой диск, окружающий невидимого компаньона системы, который поглощает его свет и удлиняет затмение видимой звезды.

Текущее затмение Эпсилон Возничего началось в августе 2009 и закончится весной 2011 года. Как раз сейчас, когда началась полная фаза затмения, проекту Citizen Sky нужна каждая пара глаз, согласная понаблюдать за звездой в свободное от прочих занятий время. Для этого зарегистрированным участникам проекта на специальных электронных точечных диаграммах с текущими оценками яркости звезды нужно оставлять собственные наблюдательные отметки, например:

Точечная диаграмма с наблюдательными отметками яркости затменной звезды Эпсилон Возничего. (Изображение с сайта citizensky.org.)

Проект стартовал в июне 2009 года, после получения AAVSO от Национального научного фонда США трехлетнего граната на финансирование исследования затмения в системе Эпсилон Возничего, и уже набрал по всему миру внушительную аудиторию. Наблюдения участников Citizen Sky попадают в общую базу AAVSO, в которой хранятся сведения о 15 миллионах наблюдений переменных звезд, собранные за более чем 100 лет исследований.

В скором времени планируется вовлечение в деятельность Citizen Sky обладателей не только острых глаз, но и цифровых камер. Помимо непосредственных наблюдений таинственной звезды, каждый участник может поделиться своей теорией происходящего в звездной системе Эпсилон Возничего, опубликовать статью в рецензируемом астрономическом журнале, представить художественную работу на данную тематику, подсказать идею для дальнейшего развития проекта.

Видеоролик, в котором Ребекка Тернер (Rebecca Turner) рассказывает (англ.) об особенностях проекта Citizen Sky:

Научно-популярный блог «Просто о науке» http://prostonauka.com