Все живые организмы, населяющие нашу Землю, существуют не сами по себе, они зависят от окружающей среды и испытывают ее воздействие. Живые или неодушевленные силы природы, действующие вокруг них, - это не просто декорации, на фоне которых развертывается сам жизненный процесс. Это точно согласованный ансамбль факторов окружающей среды и приспособления (адаптации) к ним живых организмов (проявляющийся как в их облике, так и в их поведении); именно этот ансамбль, столь легко нарушаемый вмешательством человека, и обусловливает возможность сосуществования разнообразнейших форм организмов и самого различного образа их жизни.

В 30-е годы прошлого века в СССР стали осваивать промышленное производство мороженого. Его полюбили и дети и взрослые. Иностранцам пристрастие жителей северной страны к замороженным десертам казалось парадоксальным. Хорошо известна фраза Уинстона Черчилля, который во время Потсдамской мирной конференции в 1945 году сказал, обращаясь к одному из генералов: «Я видел, как русские люди в 20-градусный мороз ели мороженое прямо на улице. Такой народ победить невозможно!»

В феврале 2008 года семь английских ученых, избранных в Национальную академию наук США, подготовили доклад о тех критических параметрах, преодоление которых приведет к переходу биосферы в новое состояние. Аналогичную проблему, но с несколько другой точки зрения рассмотрела группа в составе двадцати шести ученых из институтов стран Европы во главе с Йоханом Рокстрёмом из Стокгольмского центра «Resilience». Ими предложено ввести девять границ — предельных значений важнейших параметров, определяющих устойчивость среды обитания современного человека. Переход за эти границы может привести планету к другому режиму функционирования. Человечество уже наблюдало подобные изменения: внезапное опустынивание Сахары, высыхание Аральского моря в считанные годы или возникновение озоновых дыр. В будущем просматриваются перспективы резкого изменения режима Гольфстрима, тропических муссонов, внезапное исчезновение джунглей Амазонки и прочие неприятности.

Пока что возможности земных и орбитальных телескопов не позволяют обнаруживать похожие по размерам на Землю внесолнечные планеты. Зато уже открыто несколько десятков скалистых суперземель диаметром в разы превышающих нашу родную планету. Но не спешите списывать таких «толстяков» со счетов, они вполне могут оказаться обитаемыми, так как их внушительные размеры дают ряд весомых преимуществ для зарождения и поддержания жизни.