На Марсе когда-то плескался огромный океан

Более детальный анализ топографии четвёртой планеты, совмещённый с климатическими моделями, построенными на основе уже известных данных о Марсе, показал, что в далёком прошлом северное полушарие Красной планеты покрывал океан, занимавший порядка трети всего глобуса. Об этом сообщают специалисты из университета Северного Иллинойса (Northern Illinois University) и американского института Луны и планет (Lunar and Planetary Institute).

Предполагаемый вид северного марсианского океана. Две области внизу — это марсианские моря, образовавшиеся в котловинах на месте падения гигантских астероидов. (Изображение с сайта johnstonsarchive.net.)

Разнообразные следы, оставшиеся от былых морей, наличие залежей льда не только близ полюсов, наконец, сам рельеф с ветвистыми долинами, давно подводили планетологов к мысли о древнем океане Марса. Однако, как сообщают авторы новой работы в пресс-релизе университета, существует альтернативная версия создания долин, не нуждающаяся в наличии осадков (она задействует ветровую эрозию и подповерхностные потоки).

В последние годы учёные выяснили, что когда-то на Марсе шли дожди. Но неясно было — насколько они были обильными. Теперь, похоже, придется пересмотреть модели климата древнего Марса — судя по новой работе, дождей было много и влагу для них поставлял обширный океан, занимавшей значительную часть северного полушария планеты.

Чтобы установить это, группа исследователей создала программу, которая по определённому алгоритму анализировала многочисленные данные о рельефе Марса, собранные марсианскими спутниками. В частности, компьютер наносил на карту настоящие речные долины, отличающиеся характерной формой, вырезанной некогда водными потоками. Ранее глобальную карту долин Марса строили лишь в 1990-х годах, но новая, утверждают её авторы, опирается на более полные исходные данные и действует по более тонкому алгоритму.

Так обнаружилось, что марсианские долины — более обширны, сложны и ветвисты, чем полагали учёные до сих пор. Их общая протяжённость в 2,3 раза превосходит прежние оценки. А это снимает один из главных вопросов, задаваемых противниками версии о влажном и тёплом Марсе.

Дело в том, что если предполагать присутствие северного океана и обильные осадки, выпадающие за счёт перемещения на юг воздушных масс, число и, главное, плотность размещения долин должна быть сравнимой с таковыми параметрами у Земли. Но если раньше марсианские долины представлялись слишком «бедными», то теперь видно — их там гораздо больше и занимают они целый пояс, проходящий через всю планету примерно в районе экватора.

Средняя высота местности в южном полушарии заметно больше (там гористый рельеф), чем в северном (где преобладают низменности) - потому в последнем и скапливалась вода. Испарившаяся влага путешествовала к югу, где выпадала осадками, создающими мощные потоки, сбегавшие «под уклон» — обратно на север. До глубин южного полушария вода почти не доходила и этим объясняется практическое отсутствие там долин.

Также новая карта объясняет и характерную особенность марсианских долин — их глубина растёт по мере продвижения с юга на север. По новой схеме это происходит естественно, раз к северу и бежали древние потоки. Большее число долин также указывает и на большее число осадков в тех районах, где находятся эти долины. Дожди шли над самим океаном, и над местностью, расположенной не слишком далеко от него. А вот южнее, указывают исследователи, климат был резко континентальным, сухим. Это объясняет выстраивание долин в огромный пояс.

По материалам www.membrana.ru