Людоедов выручает генетическая мутация

Жители высокогорных районов Папуа — Новой Гвинеи, которым приходится в ритуальных целях поедать мозги своих умерших родственников, не умирают от прионной болезни куру.

Прионная инфекция куру не поражает тех каннибалов с Папуа-Новая Гвинея, у кого присутствует мутация гена G127V. (Фото AFP.)

Защиту от смертельно опасного недуга им обеспечивает генетическая мутация. Сотрудники Университетского колледжа Лондона исследовали три тысячи папуасов и обнаружили, что женщины и дети в племенах, практикующих каннибализм, живут до старости, если являются носителями генетической вариации G127V. А те, у кого такая генетическая мутация отсутствует, не имеют иммунитета к куру и умирают молодыми. Ученые называют это классическим примером продолжающейся эволюции человека.

Куру — это прионная инфекция, один из видов губчатой энцефалопатии. Впервые болезни была обнаружена в начале XX века. Главными признаками заболевания являются сильная дрожь и порывистые движения головой, иногда сопровождаемые улыбкой, подобная той, которая появляется у больных столбняком (risus sardonicus).

В начальной стадии болезнь проявляется головокружением и усталостью. Потом добавляются головная боль, судороги и типичная дрожь. В течение нескольких месяцев ткани головного мозга деградируют, превращаясь в губчатую массу. Заболевание характеризуется прогрессирующей дегенерацией нервных клеток центральной нервной системы, особенно в той области головного мозга, которая контролирует осуществляемые человеком телодвижения. В результате происходит нарушение контроля мышечных движений и развивается тремор туловища, конечностей и головы. Это заболевание встречается преимущественно у женщин и детей и считается неизлечимым — через 9–12 месяцев оно заканчивается смертельным исходом.

Между прочим, резкое увеличение объема любимого блюда папуасов мозга человека произошло во времена ледникового периода, а любовь к сладкому развилась в условиях освоения первобытными племенами суровых северных территорий.

Эльвира Кошкина, www.computerra.ru